В летнюю ночь 1969 года, на тихой окраине калифорнийского городка, происходит жуткое преступление — неизвестный хладнокровно расстреливает влюблённую пару, оставляя за собой след тревоги и страха. Месяц спустя в редакции крупных газет начинают поступать загадочные послания, каждое из которых скрывает мрачный секрет. Их автор — таинственный убийца с амбициозным псевдонимом. Этот человек угрожает новой серией жестоких расправ, если газеты не осмелятся опубликовать его шифрованное письмо, раскрывающее детали его сущности.
На фоне паники, охватившей штат, к расследованию подключаются опытный журналист из San Francisco Chronicle и молодой карикатурист той же редакции. В поисках разгадки они погружаются в лабиринт символов и подсказок, рискуя потерять не только рассудок, но и жизнь. Тем временем тень убийцы продолжает нависать над городом, когда он совершает новый кровавый акт, бросая вызов всем законам и моральным принципам.